2019年基里巴斯与台北断交对台湾来说是一个打击，尽管这个太平洋岛国在国际舞台上的地位很小。

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基里巴斯总统塔内蒂·马毛(Taneti Maamau)改变效忠的决定在国内也引起了争议，导致他自己的政府内部出现裂痕，并使他在2020年竞争激烈的选举中失去了议会多数席位。

基里巴斯是一个拥有约13万人口的低洼环礁国家，该国高层人士担心，马毛与中国的关系缺乏透明度。此前，在“一带一路”倡议下，中国与发展中国家建立了负债累累的关系。

五年过去了，基里巴斯再次进行选举，在经历了与太平洋邻国的紧张关系、与传统盟友澳大利亚的紧张关系以及持续的宪法危机之后，这些担忧仍然存在。

Banuera Berina是Maamau的盟友，也是Maamau在2020年总统选举中的主要对手，在与执政的Tobwaan基里巴斯党(TKP)的交易中，由于担心与中国的交易而分裂，他告诉半岛电视台，这种关系“对国家来说是不健康的”。

“透明度是最重要的，不幸的是，我们的政府现在缺乏透明度，”贝里纳说。她再次作为议会候选人参选，但不打算再次竞选总统。

洛伊研究所(Lowy Institute)太平洋援助专家杰西卡•柯林斯(Jessica Collins)表示，尽管生活成本等国内问题将主导本周和下周的议会选举，但国际观察人士也将“密切关注”对今年晚些时候总统选举的任何洞察。

“这事关重大。如果人民投票支持变革，马毛总统可能不会在今年晚些时候再次当选，挫败中国的雄心并削弱其成功，”她告诉半岛电视台。

她补充说:“如果议会——以及今年晚些时候的总统——基本上保持不变，澳大利亚将努力保持一个有价值和受欢迎的合作伙伴的地位。”

“希望重启”

星期三，114名候选人角逐基里巴斯议会的44个席位。第二轮投票定于8月19日举行，以决定没有候选人获得过半数选票的席位。

虽然政治联盟通常是明确的，但基里巴斯的议会候选人在官方上没有党派关系。当选为议会议员的人将选出至少三名候选人参加预计将于10月举行的总统选举。

当地调查记者Rimon Rimon表示，很难判断基里巴斯的情绪，因为“人们生活在恐惧之中”。但他说，这次投票将在总统选举之前“预览人民想要什么”。

尽管里蒙认为，许多人感觉执政党“在承诺方面不诚实”，但在一个由个人赞助而非党派关系主导的政治体系中，与政府结盟的“资源充足”的候选人可能比反对派更有优势。

他对半岛电视台说:“我认为整个选举过程都有利于执政党。”

与政府结盟的候选人在议会选举中表现强劲，将推动马毛竞选连任第三届总统，但一些观察家，如里蒙，担心基里巴斯民主未来的后果。

基里巴斯自1979年脱离英国独立以来，在土耳其共产党领导下的过去四年是该国最动荡的时期。

2022年7月，基里巴斯退出了太平洋岛国论坛，理由是他认为该组织在安全、经济发展和气候变化等问题上的区域合作中发挥着关键作用，不符合基里巴斯的利益。

虽然马茂在6个月后重新加入，但基里巴斯的反对派担心中国在最初的决定中发挥了作用，暗示北京将受益于孤立的基里巴斯，尤其是在安全和开发该国渔业方面。北京方面表示，这一说法“毫无根据”。

基里巴斯虽小，但战略意义重大。33个岛屿和环礁中最近的一个位于美国夏威夷岛檀香山以南2160公里(1340英里)处。

中国承诺帮助基里巴斯实现基里巴斯20年发展计划(KV20)，这是由基里巴斯发起的一项围绕渔业和旅游业的20年发展计划。作为协议的一部分，中国表示将帮助重建位于基里巴斯坎顿岛(Kanton Island)的二战美军简易机场。坎顿岛大致位于夏威夷和斐济之间。

今年2月，路透社(Reuters)援引代理警察局长的话说，中国警察正在基里巴斯工作，根据一项尚未公开的协议，参与社区警务和一个犯罪数据库项目。

基里巴斯还拥有世界上最大的专属经济区之一，覆盖了350多万平方公里的赤道太平洋——一个面积与印度大致相当的原始海洋区域。贝里纳说，2021年，世界上最大的海洋保护区之一、联合国教科文组织世界遗产凤凰群岛保护区被取消，导致“基里巴斯现在拥有太多的中国渔船”。

随着基里巴斯与北京的关系升温，它与传统盟友堪培拉的关系却有所降温。澳大利亚官员报告称，他们的签证已被拒签或延迟，而一项已逾期一年的双边战略伙伴关系协议已被无限期搁置。

政府资助的澳大利亚战略政策研究所(ASPI)太平洋问题分析师布莱克•约翰逊(Blake Johnson)表示，过去4年“澳大利亚与基里巴斯的关系有所下降”，但堪培拉方面将“希望重启关系”，即使马毛获得第三个任期。

“我希望澳大利亚政府投入更多的时间和精力来重建这种关系，”他说。

“没有政治，没有意识形态”

去年5月，曾在基里巴斯高等法院任职的澳大利亚籍法官大卫·兰伯恩(David Lambourne)被迫离开该国，此前长达数年的传奇事件使该国司法陷入危机。

2022年，马茂政府首次对兰伯恩提出不当行为指控。兰伯恩在基里巴斯居住了30年，是反对派政治家泰西·兰伯恩的丈夫。那一年，由新西兰司法机构成员组成的基里巴斯上诉法院认为，驱逐兰伯恩的企图是非法的。

长期以来，外籍法官一直是基里巴斯高等法院的中坚力量。由于受到这些法官的阻挠，马毛政府暂停了首席大法官威廉•黑斯廷斯(William Hastings)和上诉法院法官的职务，导致该国的司法体系陷入停顿。

一位熟悉基里巴斯的高级消息人士告诉半岛电视台，这起事件“完全损害了”司法系统。由于担心基里巴斯的安全，这位消息人士要求匿名。消息人士补充说:“对民主规范的尊重已经恶化到这样的程度，我认为不能否认总统是一个独裁者。”

消息人士还说，鉴于大卫·兰伯恩与特西·兰伯恩的婚姻，对大卫·兰伯恩的指控是“对反对派的公然攻击”，而特西被普遍认为是最有可能在总统竞选中取代马茅的人。

这位消息人士说，虽然他不认为北京方面向马茂提供了明确的指示，但“他们的利益肯定是一致的”，希望“如果可能的话，把泰西·兰伯恩赶下台”。

这位消息人士补充说:“我想北京有人不希望看到基里巴斯发生政府更迭。”

Maamau总统的发言人说，在出版之前，他无法回答问题。然而，中国驻基里巴斯大使馆没有回应半岛电视台的置评请求。在投票前，中国驻基里巴斯大使周立民赞扬了基里巴斯政府及其“在各个领域取得的历史性成就”。

北京太和研究所高级研究员艾纳·唐根(Einar Tangen)为中国与基里巴斯的关系描绘了一幅更为良性和务实的图景。他表示，有关中国在基里巴斯施加恶意影响的指控，是美国和澳大利亚用来在太平洋其他地区抹黑中国、削弱中国影响力的“同一剧本”的一部分。

“(在两国关系中)没有政治，没有意识形态。基里巴斯请求帮助，中国也提供了帮助。”

“基里巴斯对美国和中国的国际政治不感兴趣。他们对食物感兴趣。他们是该地区人均gdp最低的国家之一，他们正努力继续自己的生活。如果有人向他们提供更多援助，他们就会接受。”

“一场艰苦的战斗”

不管中国是否在帮忙，几位观察人士告诉半岛电视台，选举的天平似乎倾向于执政党——尤其是在财政资源方面。

金钱在任何选举中都是一种重要的商品，在一个意识形态和党派关系排在个人赞助之后的制度中，金钱的影响力甚至更大。

这位匿名人士指出，特西·兰伯恩的选区是阿贝马马岛。

由于两个议会席位有待争夺，兰伯恩的竞争对手是现任基础设施和可持续能源部长威利·托克塔克(Willie Tokataake)，以及一位以前不知名的当地学校教师，后者“在选举前一直是一位极其慷慨的捐助者”。

尽管他警告说，不可能确切知道，但“普遍理解的观点是，这笔钱几乎肯定来自中国，并通过总统所在的政党流入他的腰包”。

记者里蒙说，有几位候选人“令人惊讶”，因为他们“为人们挥霍了大量的现金和赠品”。“你只是想知道，他们从哪里获得这些资源?”为什么他们有这么多钱?他说。

Berina声称，当他还是土耳其共产党党员时，Maamau总统承诺他和其他议员将“从中国获得金钱，以保持我们的席位”。

在2020年的上一轮选举中也出现了类似的指控，Maamau否认他从中国获得了任何财政支持。

“没有任何参与，尤其是中国政府的资助，”他在连任后罕见地接受媒体采访时表示。

中国否认干涉太平洋国家的内政。

在2022年建立泛太平洋贸易和安全协定的尝试失败后，外交部长王毅表示，中国“从未建立所谓的势力范围”，“无意与任何人竞争”。

不管怎样，里蒙认为兰伯恩在这次选举中面临着一场“艰苦的战斗”。他说:“她是政府想要除掉的头号人物，因为如果她不能在奥巴马连任，她的总统挑战就结束了。”

从北京方面的角度来看，洛伊研究所的柯林斯指出，兰伯恩的“澳大利亚关系”以及她在2018- 2019年担任基里巴斯驻台湾大使的“派驻台湾”可能是他们担心的原因。

柯林斯说:“一个太平洋国家有可能与台北重新建立外交关系——考虑到中国在基里巴斯投诚北京后对它的回报式投资，这一举动可能会激怒中国。”

贝里纳则表示，他将支持包括泰西·兰伯恩在内的任何反对派候选人，因为他对马茂与中国的亲密关系表示“严重关切”。

他说:“危险在于，我们正被迫在黑暗中行走。”“在黑暗中，你永远不知道那里潜伏着什么样的危险。”